中国铁路信号灯的发展历史可以追溯到铁路建设的初期，随着铁路交通的不断发展，信号灯技术也经历了从简单到复杂、从手动到自动的演进过程。

在早期的铁路建设中，信号灯通常采用简单的手动控制方式，由人工操作开关来改变信号灯的颜色。这种方式效率低下，且容易受到人为因素的影响，存在一定的安全隐患。

随着技术的进步，中国铁路信号灯开始逐步实现自动化控制。通过引入电气控制系统，信号灯可以根据列车运行情况和预设的程序自动改变颜色，大大提高了信号系统的可靠性和效率。

进入新世纪以来，中国铁路信号灯技术迎来了快速发展。随着计算机、通信和自动化技术的广泛应用，铁路信号系统逐渐实现了智能化和网络化。现代铁路信号灯不仅可以实现远程控制和监控，还可以与其他交通管理系统进行联动，实现信息共享和协同作业。

此外，随着高速铁路和城际铁路等新型铁路交通方式的兴起，对铁路信号灯的要求也越来越高。中国铁路信号灯技术不断创新，逐渐形成了具有自主知识产权的系列产品，并在国内外得到了广泛应用。

总的来说，中国铁路信号灯的发展历史是一个不断创新、不断进步的过程。从简单的手动控制到现代的智能化、网络化控制，铁路信号灯技术的每一次进步都为中国铁路交通的安全、高效运行提供了有力保障。